Composició química del combustible líquid

Els principals components químics dels productes derivats del petroli són els hidrocarburs, i hi ha quatre categories principals:
1. Alcans
La fórmula molecular general és CnH2n més 2, i C5~C15 són els components principals del combustible líquid. Els alcans, també coneguts com a hidrocarburs parafínics, es poden dividir en alcans normals (estructura de cadena recta) i isoalcans (estructura de cadena lateral) a partir de C5. En termes generals, els alcans tenen una alta relació hidrogen/carboni, baixa densitat (llum), alt poder calorífic en pes i bona estabilitat tèrmica. La combustió d'alcans normalment no té fums d'escapament ni dipòsits de carboni.
2. Olefina
La fórmula molecular és CnH2n. Els alquens són hidrocarburs insaturats, i la seva estructura molecular conté menys hidrogen que el màxim possible, de manera que són químicament actius i reaccionen fàcilment amb molts compostos, i la seva estabilitat química i tèrmica són pitjors que els alcans. A alta temperatura i catàlisi, es converteix fàcilment en hidrocarburs aromàtics. En general, no hi ha moltes olefines en el petroli cru, i les olefines solen ser produïdes pel procés de craqueig. Els productes derivats del petroli obtinguts pel mètode de fraccionament directe no contenen moltes olefines, i l'oli obtingut pel mètode de craqueig pot contenir fins a un 25 per cent d'olefines.
3. Cicloalcans
És una estructura d'anell, que conté una o més estructures d'anell de 6 àtoms de carboni. Encara que estructuralment semblen una mica semblants als naftens, contenen menys hidrogen i, per tant, tenen un poder calorífic molt inferior per unitat de pes. Altres desavantatges importants són l'elevada propensió al fum i els dipòsits de carboni, i l'alta higroscopicitat, que pot provocar la deposició de cristalls de gel quan el combustible està a baixa temperatura.
4. Hidrocarburs aromàtics
Els hidrocarburs aromàtics tenen una forta solubilitat per als productes de cautxú. La fórmula general dels hidrocarburs aromàtics monocíclics és CnH2n més 5, i els hidrocarburs aromàtics més complexos poden tenir un àtom d'hidrogen a l'estructura molecular anterior substituït per altres grups.